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22 de septiembre de 1910: Inauguración de la Universidad Nacional de México.
El 22 de septiembre de 1910, a las diez de la mañana, en el Anfiteatro de la Escuela Nacional Preparatoria hoy Antiguo Colegio de San Ildefonso, Porfirio Díaz presidió la última gran obra cultural de su régimen a punto de caer. No inauguraba un edificio. Inauguraba una idea.
Ese día nacía jurídicamente la Universidad Nacional de México, actual UNAM, en plena efervescencia de las fiestas del Centenario de la Independencia. aae6
La Universidad no fue una improvisación del Centenario. Fue la obsesión de un hombre: Justo Sierra Méndez, entonces Secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes.
Sierra había presentado un primer proyecto de universidad nacional desde 1881 como diputado. Fracasó. Volvió a intentarlo en los setenta con la idea de una universidad libre. No fue hasta el 26 de mayo de 1910 cuando el Congreso aprobó la Ley Constitutiva, decretada por Díaz, que formalizó su creación.
Sierra la definió con una frase que hoy está en bronce: “La Universidad debía ser la conciencia nacional hecha institución”.
El acto fue solemne y cargado de simbolismo. Asistieron el cuerpo diplomático, rectores extranjeros, el gabinete porfirista y la élite intelectual. Díaz, con 80 años, escuchó el discurso inaugural de Sierra y tomó protesta a Joaquín Eguía Lis como primer rector.
La nueva institución no construía desde cero. Unificaba seis escuelas existentes que habían sobrevivido al siglo XIX: Bellas Artes, Jurisprudencia (1868), Ingeniería (Colegio de Minería, 1792), Medicina (1833), Altos Estudios y la Escuela Nacional Preparatoria (1868).
En ese momento, la matrícula no llegaba a 2,000 estudiantes. Veinte años después serían 9,000. Hoy son más de 350,000.
La Universidad nació porfiriana pero no fue porfirista. Como apuntó la crónica de la época, “apareció como un renuevo, como un anticipo de tiempos nuevos”. Sierra les dijo a los alumnos fundadores que estaban llamados a ser “un grupo en perpetua selección dentro de la sustancia popular”, a quienes se encomendaría “la realización de un ideal político y social que se resume así: democracia y libertad”.
Apenas dos meses después estallaría la Revolución. La Universidad sería militarizada en 1913 tras el asesinato de Madero, y no obtendría su autonomía hasta 1929 con Emilio Portes Gil, cuando se convierte en UNAM.
Aunque jurídicamente nació en 1910, su antecedente simbólico es la Real y Pontificia Universidad de México, fundada por cédula real el 21 de septiembre de 1551 y abierta el 25 de enero de 1553, clausurada en 1865 por los liberales. No es su antecesora legal, pero sí su heredera intelectual. aae6
Hoy, el campus de Ciudad Universitaria, planeado por Mario Pani y Enrique del Moral, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2007. La idea de Sierra sobrevivió a Díaz, a la Revolución y a un siglo de movimientos estudiantiles.
El 22 de septiembre no se celebra un aniversario administrativo. Se celebra la fundación de la institución que le dio a México su modernidad científica.